🌟お父さん！最近、ご飯を食べた後にむせることが多くなったんじゃない？お母さんだっていつもご飯食べている時にむせているよ！ちょっと待って下さい！それは口腔機能低下症という病気かもしれません…

口腔機能低下症とは？

～「むせる」「食べにくい」はお口からのサインかもしれません～

ほんま歯科クリニック　スマイルサポートコラム

 

はじめに

「最近、お茶でむせることが増えた」
「食事に時間がかかるようになった」
「硬いものを避けるようになった」
「滑舌が悪くなった気がする」

このような変化を「年齢のせいだから」と思っていませんか？

実はその症状、“口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）”の始まりかもしれません。

口腔機能低下症とは、食べる・話す・飲み込む・噛むなど、お口の働きが少しずつ低下している状態を指します。

特に最近増えている症状が「むせる」です。

「たまにむせるくらい大丈夫」と思われがちですが、むせは“飲み込む力の低下”を知らせる重要なサインです。

飲み込む力が低下すると、誤嚥（ごえん）や肺炎、低栄養、筋力低下、さらには介護リスクにもつながることがあります。

近年では、お口の健康は「健康寿命」に大きく関係すると考えられています。

つまり、お口の機能を守ることは、“元気に長生きするため”にとても大切なのです。

今回は、ほんま歯科クリニックの「スマイルサポートコラム」として、口腔機能低下症について詳しく、分かりやすく解説します。

 

 

口腔機能低下症とは？

「最近むせやすい」「食べにくい」は、お口からのサインかもしれません

「食事の時にむせることが増えた」
「硬いものが噛みにくい」
「最近、滑舌が悪くなった気がする」

このような変化を、「年齢のせいだから仕方ない」と思っていませんか？

実はそれ、“口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）”の始まりかもしれません。

口腔機能低下症とは、加齢や生活習慣、病気などによって、お口の機能が少しずつ低下している状態をいいます。
噛む、飲み込む、話す、唾液を出すなど、お口にはたくさんの大切な役割があります。

これらの機能が衰えると、食事がしにくくなるだけではありません。
低栄養、体力低下、誤嚥性肺炎、フレイル（虚弱）など、全身の健康にも大きく関わってきます。

今回は、口腔機能低下症の症状について、患者さんに分かりやすく具体的にお話しします。

 

こんな症状はありませんか？

口腔機能低下症は、ある日突然起こる病気ではありません。
少しずつ進行するため、自分では気付きにくい特徴があります。

しかし、日常生活の中にはサインがたくさんあります。

 

① 食べこぼしが増えた

以前より、食事中にポロポロこぼすことはありませんか？

これは、唇や舌、頬の筋肉が弱くなっている可能性があります。

お口の周りの筋肉には、食べ物を口の中にとどめる大切な役割があります。
機能が低下すると、うまく食べ物を集められず、食べこぼしが増えてしまいます。

特に、

• ご飯粒が口元につく
• 麺類をすすりにくい
• 飲み物が口から漏れる

といった症状は注意が必要です。

 

② むせやすくなった

お茶やお味噌汁でむせることはありませんか？

これは「飲み込む力」の低下かもしれません。

本来、飲み込む時には気管に食べ物が入らないように、体が自動的に動いています。
しかし、飲み込む機能が弱くなると、食べ物や飲み物が誤って気管に入りやすくなります。

特に危険なのが、

• 水分でむせる
• 食後に咳が出る
• 声がガラガラになる
• 食事に時間がかかる

という症状です。

これを放置すると、「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」につながることがあります。

高齢者の肺炎の多くは、食べ物や細菌が気管に入ることが原因です。
「少しむせるだけ」と軽く考えず、早めの相談が大切です。

 

③ 硬いものが食べにくい

「たくあんが噛めない」
「お肉が疲れる」
「せんべいを避けるようになった」

こうした変化も、重要なサインです。

噛む力が低下すると、自然と柔らかいものばかり選ぶようになります。

しかし、柔らかい食事ばかり続くと、さらに噛む力が衰える悪循環になります。

原因としては、

• 歯の本数減少
• 入れ歯が合わない
• 噛む筋肉の衰え
• 顎の力の低下

などがあります。

噛むことは、脳への刺激や認知機能維持にも関係しています。
「噛みにくい」は、単なる食事の問題ではないのです。

 

④ 口が乾く

「最近、口がネバネバする」
「夜中に口が乾く」
「水がないと食べづらい」

これは唾液の減少が関係しているかもしれません。

唾液には、

• 食べ物を飲み込みやすくする
• 細菌を減らす
• 虫歯や歯周病を防ぐ
• 会話をしやすくする

など、重要な働きがあります。

唾液が減ると、

• 虫歯が増える
• 口臭が強くなる
• 舌がヒリヒリする
• 飲み込みにくい

など、さまざまな問題が起こります。

原因には、

• 加齢
• 薬の副作用
• 口呼吸
• ストレス
• 水分不足

などがあります。

 

⑤ 滑舌が悪くなった

「言葉が聞き返される」
「パ・タ・カが言いにくい」
「電話で聞き取りづらいと言われる」

これも口腔機能低下症の代表的な症状です。

舌や唇の動きが低下すると、発音が不明瞭になります。

特に、

• パ
• タ
• カ

の発音は、お口の機能評価でもよく使われます。

会話が減ると、お口の筋肉はさらに衰えます。
人との交流が減り、気持ちの落ち込みにつながることもあります。

 

⑥ 食事に時間がかかる

以前より食事時間が長くなっていませんか？

これは、

• 噛む力低下
• 飲み込む力低下
• 舌の動き低下

など、複数の機能低下が関係していることがあります。

「疲れるから食事が面倒になる」
「少量しか食べられない」

という状態になると、低栄養につながります。

低栄養は筋力低下を招き、転倒や寝たきりのリスクも高めます。

 

⑦ 口臭が強くなった

口腔機能が低下すると、口の中の清掃機能も落ちます。

唾液が減ることで細菌が増え、口臭が強くなることがあります。

また、

• 舌苔（舌の汚れ）
• 歯周病
• 入れ歯の汚れ

なども影響します。

口臭は、自分では気付きにくい症状の一つです。

 

「年齢のせい」で終わらせないことが大切

多くの方が、

「年だから仕方ない」
「誰でも衰えるもの」

と思っています。

もちろん加齢の影響はあります。
しかし、適切なケアやトレーニングによって、機能改善や進行予防は十分可能です。

早く気付いて対策することが、とても重要です。

 

お口の機能を守るためにできること

よく噛む習慣をつける

柔らかいものばかりでなく、しっかり噛む食事を意識しましょう。

 

会話を増やす

話すことは、お口の筋肉トレーニングになります。

 

お口の体操をする

「あ・い・う・べ体操」や「パタカラ体操」は、お口周りの筋肉強化に効果的です。

 

水分をしっかり取る

脱水は口腔乾燥を悪化させます。

 

定期的な歯科受診

歯や入れ歯の状態確認、噛む力のチェックはとても大切です。

 

口腔機能低下症は、単なる「お口の老化」ではありません。

放置すると、

• 食べられない
• 話しにくい
• 低栄養
• 誤嚥性肺炎
• フレイル

など、全身の健康に影響します。

しかし早めに気付き、適切に対応すれば、お口の機能を維持することは可能です。

「最近ちょっと気になるな」
そんな小さな変化こそ、大切なサインです。

気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。

ほんま歯科クリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態を丁寧に確認し、食べる・話す・笑うを支えるサポートを行っています。

いつまでも美味しく食べ、楽しく会話できる毎日のために、今からお口の健康を守っていきましょう。

 

 

むせる」は危険なサイン？

見逃さないでほしい“飲み込む力の低下”のお話

「最近、お茶でむせることが増えた」
「食事のあとに咳が出る」
「水を飲むと気管に入った感じがする」

このような症状はありませんか？

多くの方は、

「急いで食べたから」
「年齢のせいかな」
「たまたまだろう」

と思い、そのままにしてしまいます。

しかし、“むせる”という症状は、お口や飲み込む機能の低下を知らせる重要なサインであることがあります。

特に高齢者では、口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）の初期症状として現れることが少なくありません。

口腔機能低下症とは、噛む・飲み込む・話す・唾液を出すなど、お口の機能が少しずつ低下している状態です。

その中でも「飲み込む力の低下」は、全身の健康に大きく影響します。

今回は、“むせる”という症状について、患者さんに分かりやすく詳しくお話しします。

 

「むせる」とはどういう状態？

私たちは普段、無意識に食べたり飲んだりしています。

しかし実際には、

• 舌を動かす
• 食べ物をまとめる
• のどへ送る
• 気管を閉じる
• 食道へ流す

という複雑な動きを瞬時に行っています。

通常、飲み込む時には、食べ物や飲み物が肺に入らないように「気管のフタ」が閉まります。

ところが、飲み込む力が弱くなると、この動きがうまくいかず、食べ物や飲み物が誤って気管に入りそうになります。

すると体は異物を追い出そうとして「咳」を起こします。
これが“むせる”という状態です。

つまり、むせるというのは、

「飲み込みがうまくいっていませんよ」

という体からの警告なのです。

 

こんな“むせ”は要注意

むせるといっても、すべてが危険というわけではありません。

しかし、次のような症状がある場合は注意が必要です。

 

① お茶や水でむせる

実は、水分は意外と飲み込みが難しいものです。

液体は流れるスピードが速いため、飲み込む機能が低下すると気管に入りやすくなります。

特に、

• お茶
• 水
• 味噌汁
• スープ

などで頻繁にむせる場合は、飲み込み機能低下の可能性があります。

 

② 食後に咳が出る

食事中ではなく、「食後」に咳が出る方もいます。

これは、飲み込んだ食べ物の一部が、あとから気管に流れ込んでいる場合があります。

「食後だけだから大丈夫」と思わず、注意が必要です。

 

③ 声がガラガラになる

食後に声がかすれる、ガラガラ声になる場合も要注意です。

これは、のどに食べ物や水分が残っているサインかもしれません。

飲み込みがスムーズにできていない可能性があります。

 

④ 食事に時間がかかる

以前より食べるのが遅くなったと感じませんか？

飲み込みにくくなると、無意識に慎重に食べるようになります。

すると、

• 一口が小さくなる
• 飲み込む回数が増える
• 食事に疲れる

などの変化が出てきます。

 

⑤ 食べると疲れる

「食事がしんどい」
「食べると疲れる」

これも飲み込み機能低下のサインです。

本来、食事は楽しいものですが、飲み込みが弱くなると大きな負担になります。

結果として食事量が減り、低栄養につながることがあります。

 

“むせ”を放置するとどうなる？

ここで最も注意したいのが、「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。

 

誤嚥性肺炎とは？

誤嚥とは、本来食道へ行くはずの食べ物や唾液が、誤って気管や肺に入ることです。

その際、お口の中の細菌も一緒に肺へ入り込み、肺炎を起こします。

これが誤嚥性肺炎です。

高齢者の肺炎の多くは、この誤嚥が関係していると言われています。

特に、

• むせやすい
• 飲み込みづらい
• 口の中が不潔
• 寝たきり
• 食後に咳が出る

という方はリスクが高くなります。

 

実は怖い「隠れ誤嚥」

さらに注意したいのが、「むせない誤嚥」です。

本来なら、気管に入ると咳が出ます。

しかし高齢になると、咳反射自体が弱くなることがあります。

すると、食べ物が気管に入っても気付けません。

これを「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」といいます。

自覚症状が少ないため、知らないうちに肺炎を繰り返すことがあります。

 

むせる原因は加齢だけではない

むせは高齢者だけに起こるわけではありません。

以下のようなことも関係します。

• 舌の筋力低下
• 噛む力低下
• 歯の本数減少
• 合わない入れ歯
• 口呼吸
• 脱水
• 薬の副作用
• 脳血管疾患
• 会話不足
• 柔らかい食事中心の生活

最近では、「あまり噛まない食生活」によって、比較的若い世代でも口腔機能低下が見られることがあります。

 

飲み込む力を守るためにできること

では、どうすれば飲み込む力を維持できるのでしょうか？

日常生活でできることをご紹介します。

 

① よく噛んで食べる

噛むことは、お口周囲の筋肉トレーニングになります。

一口30回を目標に、ゆっくり食べることを意識しましょう。

 

② 会話を増やす

話すことで舌や唇がよく動きます。

人と会話することは、お口の健康維持にもつながります。

 

③ お口の体操をする

おすすめなのが「パタカラ体操」です。

「パ・タ・カ・ラ」をはっきり発音することで、

• 舌
• 唇
• のど

の筋肉を鍛えることができます。

食事前に行うのも効果的です。

 

④ 姿勢を整えて食べる

食事中の姿勢はとても大切です。

• 少し前かがみ
• 足を床につける
• テレビを見ながら食べない

などを意識しましょう。

寝た姿勢に近いと、誤嚥しやすくなります。

 

⑤ お口を清潔に保つ

誤嚥性肺炎は、お口の細菌が原因になります。

毎日の歯磨き、舌清掃、入れ歯清掃を丁寧に行いましょう。

定期的な歯科受診も重要です。

 

「まだ大丈夫」が危険なこともあります

口腔機能低下症は、ゆっくり進行します。

そのため、

「まだ食べられるから大丈夫」
「少しむせるだけ」

と思ってしまいがちです。

しかし、早めに気付き、対策を始めることで、機能低下を予防・改善できる可能性があります。

 

“むせる”という症状は、単なる年齢の変化ではなく、「飲み込む力の低下」を知らせる重要なサインかもしれません。

放置すると、

• 誤嚥性肺炎
• 低栄養
• 体力低下
• フレイル

など、全身の健康に影響することがあります。

しかし、早めのケアによって、お口の機能を守ることは可能です。

「最近むせることが増えた」
「飲み込みにくい気がする」

そんな小さな変化がある方は、お気軽にご相談ください。

ほんま歯科クリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態を丁寧に確認し、食べる・話す・笑うを支えるサポートを行っています。

いつまでも安全に、美味しく食事を楽しめる毎日のために。
今から、お口の健康を守っていきましょう。

 

 

なぜ“むせ”が起こるの？

その咳、お口と飲み込みの機能低下かもしれません

 

「むせる」ってどういうこと？

私たちは普段、当たり前のように食事をしています。

しかし実際には、

• 噛む
• 舌でまとめる
• のどへ送る
• 気管を閉じる
• 食道へ流す

という複雑な動きを、一瞬で行っています。

通常、食べ物や飲み物は「食道」を通って胃へ送られます。

一方、呼吸をする空気は「気管」を通って肺へ入ります。

つまり、のどには、

• 食べ物の通り道
• 空気の通り道

の二つが存在しています。

そのため、食べ物が誤って気管へ入らないように、飲み込む時には自動的に「気管のフタ」が閉まります。

これを嚥下（えんげ）といいます。

 

むせるのは「体を守る反応」

もし食べ物や飲み物が気管へ入りそうになると、体は危険を察知します。

すると、

「異物を外へ出そう！」

として、咳を起こします。

これが“むせる”という状態です。

つまり、むせるというのは悪いことではなく、本来は体を守るための防御反応なのです。

 

なぜ“むせ”が起こるの？

では、なぜ食べ物や飲み物が気管へ入りそうになるのでしょうか？

そこにはさまざまな原因があります。

 

① 飲み込む力が低下している

もっとも多い原因が、「嚥下機能（えんげきのう）」の低下です。

飲み込みには、

• 舌
• 唇
• 頬
• のど
• 首の筋肉

など、多くの筋肉が関係しています。

これらの動きが弱くなると、食べ物をうまく飲み込めなくなります。

特に高齢になると、筋力低下によって飲み込み機能が衰えやすくなります。

 

② 舌の力が弱くなっている

舌には、食べ物をまとめてのどへ送る重要な役割があります。

しかし舌の筋力が低下すると、

• 食べ物が口の中に残る
• 飲み込みに時間がかかる
• バラバラに気管へ入りやすい

などの問題が起こります。

特に、

• 滑舌が悪くなった
• 発音しにくい
• 食べこぼしが増えた

という方は、舌の機能低下が関係している可能性があります。

 

③ 噛む力が低下している

噛む力が弱くなると、食べ物を十分に細かくできません。

すると大きなまま飲み込もうとして、むせやすくなります。

原因には、

• 歯が少ない
• 入れ歯が合わない
• 奥歯で噛めない
• 顎の筋力低下

などがあります。

「最近硬いものを避けるようになった」という方は注意が必要です。

 

④ 唾液が減っている

唾液には、食べ物をまとめて飲み込みやすくする働きがあります。

しかし唾液が少なくなると、

• 食べ物がまとまらない
• のどへ送りにくい
• 口の中に残る

ため、むせやすくなります。

特に、

• 口が乾く
• ネバネバする
• 水がないと食べにくい

という症状がある方は、口腔乾燥が関係しているかもしれません。

 

⑤ 水分は実は“むせやすい”

意外に思われるかもしれませんが、水やお茶はむせやすい飲み物です。

なぜなら、液体は流れるスピードが速いためです。

飲み込むタイミングが少し遅れるだけで、気管へ入りやすくなります。

そのため、

• 水でむせる
• お茶で咳き込む
• 味噌汁でむせる

という症状は、飲み込み機能低下のサインとして重要です。

 

⑥ 加齢による反射の低下

年齢を重ねると、咳反射そのものが弱くなることがあります。

すると、本来なら咳で追い出せるはずの食べ物が、そのまま気管へ入りやすくなります。

これが誤嚥（ごえん）です。

さらに怖いのは、「むせない誤嚥」です。

 

“むせない誤嚥”が危険

通常、気管に異物が入ると咳が出ます。

しかし高齢になると、咳反射が鈍くなり、

「気管に入っているのに咳が出ない」

ことがあります。

これを「不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）」といいます。

自覚症状が少ないため、本人も気付かないまま誤嚥を繰り返します。

 

むせを放置するとどうなる？

むせを放置すると、最も注意が必要なのが「誤嚥性肺炎」です。

 

誤嚥性肺炎とは？

食べ物や唾液と一緒に、お口の細菌が肺へ入ることで起こる肺炎です。

特に高齢者では、命に関わることもあります。

リスクが高い方は、

• むせやすい
• 口の中が汚れている
• 歯周病がある
• 寝たきり
• 食後に咳が出る

などの特徴があります。

 

むせ以外に現れる症状

飲み込み機能低下では、次のような症状も現れます。

• 食事に時間がかかる
• 食べると疲れる
• 声がかすれる
• 食後に痰が増える
• 口臭が強くなる
• 食欲低下
• 体重減少

これらは、口腔機能低下症のサインかもしれません。

 

飲み込み機能を守るためにできること

では、どうすれば予防できるのでしょうか？

 

① よく噛む

噛むことで、お口周囲の筋肉が鍛えられます。

柔らかいものばかりではなく、しっかり噛む習慣を大切にしましょう。

 

② 会話を増やす

話すことは、お口の筋肉トレーニングになります。

特に舌や唇をよく使うことが大切です。

 

③ お口の体操をする

「パ・タ・カ・ラ体操」はおすすめです。

• パ → 唇
• タ → 舌の前
• カ → 舌の奥
• ラ → 舌全体

を鍛えることができます。

 

④ 姿勢を整えて食べる

食事中は、

• 少し前かがみ
• 足を床につける
• 急いで食べない

ことが重要です。

 

⑤ お口を清潔に保つ

誤嚥性肺炎予防には、お口のケアがとても大切です。

歯磨きや舌清掃、入れ歯清掃を丁寧に行いましょう。

 

“むせる”という症状は、単なる「気管に入った」ではなく、飲み込み機能低下のサインであることがあります。

特に、

• 水でむせる
• 食後に咳が出る
• 声がかすれる
• 食事に時間がかかる

という方は注意が必要です。

放置すると、誤嚥性肺炎や低栄養につながることがあります。

しかし早めに気付き、適切なケアを行うことで、お口の機能を守ることは可能です。

ほんま歯科クリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態を丁寧に確認し、食べる・話す・飲み込む機能を支えるサポートを行っています。

「最近むせやすい」
「飲み込みにくい気がする」

そんな小さな変化でも、お気軽にご相談ください。

いつまでも安全に、美味しく食事を楽しめる毎日のために。
今からお口の健康を守っていきましょう。

 

 

放置するとどうなる？

口腔機能低下症が全身の健康に与える影響とは

 

「少し食べにくい」から始まることが多い

口腔機能低下症は、突然重症になる病気ではありません。

最初は、

• 少しむせる
• 食事に時間がかかる
• 滑舌が悪くなる
• 口が乾く
• 食べこぼしが増える

など、小さな変化から始まります。

そのため、

「まだ食べられるから大丈夫」
「年齢のせいだろう」

と、そのままにしてしまう方が少なくありません。

しかし、お口の機能低下は少しずつ進行していきます。

 

放置すると① 食べられるものが減っていく

まず起こりやすいのが、「食べられるものが減る」ことです。

噛む力が弱くなると、

• お肉
• たくあん
• せんべい
• 野菜
• 海藻

など、硬いものを避けるようになります。

さらに飲み込みにくくなると、

• パサパサしたもの
• 水分が少ないもの
• 繊維が多いもの

も食べづらくなります。

その結果、柔らかいものばかり選ぶようになります。

例えば、

• パン
• 麺類
• おかゆ
• ゼリー
• 甘いもの

などに偏りやすくなります。

 

放置すると② 栄養不足になる

食べられるものが減ると、栄養バランスが崩れます。

特に不足しやすいのが、

• たんぱく質
• ビタミン
• ミネラル
• 食物繊維

です。

すると、

• 筋力低下
• 体重減少
• 免疫力低下
• 疲れやすい

などの症状が現れます。

「最近痩せてきた」
「食欲が落ちた」

という方は注意が必要です。

 

放置すると③ 筋力が低下する

栄養不足になると、体の筋肉が減っていきます。

実は、お口の筋肉も筋肉です。

つまり、

• 噛む力低下
  ↓
• 食べにくい
  ↓
• 栄養不足
  ↓
• 筋力低下
  ↓
• さらに噛めない

という悪循環が起こります。

これによって、全身の衰えが加速していきます。

 

放置すると④ フレイルにつながる

最近よく聞く「フレイル」という言葉をご存じでしょうか？

フレイルとは、健康な状態と要介護状態の中間を指します。

つまり、

「まだ元気だけど、弱り始めている状態」

です。

口腔機能低下症は、このフレイルと深く関係しています。

例えば、

• 食べられない
• 栄養不足
• 筋力低下
• 外出減少
• 会話減少

が続くと、心身の活力が低下していきます。

すると、

• 転びやすい
• 疲れやすい
• 外出が減る
• 人と会わなくなる

など、生活全体に影響が広がります。

 

放置すると⑤ 誤嚥性肺炎のリスクが高まる

口腔機能低下症で特に注意が必要なのが、「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。

 

誤嚥性肺炎とは？

通常、食べ物は食道へ流れます。

しかし飲み込み機能が低下すると、食べ物や唾液が誤って気管へ入りやすくなります。

これを「誤嚥（ごえん）」といいます。

さらに、お口の中の細菌も一緒に肺へ入ることで、肺炎を起こします。

これが誤嚥性肺炎です。

高齢者の肺炎の多くは、この誤嚥が関係していると言われています。

 

むせない誤嚥もある

怖いのは、「むせない誤嚥」です。

通常、気管に異物が入ると咳が出ます。

しかし高齢になると、咳反射が弱くなり、気付かないうちに誤嚥することがあります。

すると、

• 微熱
• 咳
• 食欲低下
• 元気がない

などの症状だけで肺炎が進行することがあります。

 

放置すると⑥ 会話が減る

口腔機能低下症では、

• 滑舌低下
• 発音しにくい
• 声が出しづらい

なども起こります。

すると、人と話すことが億劫になります。

さらに、

「聞き返されるのが嫌」
「話しにくい」

という気持ちから、会話自体が減っていくことがあります。

会話が減ると、お口の筋肉はさらに衰えます。

また、人との交流減少は認知機能低下や気持ちの落ち込みにもつながります。

 

放置すると⑦ 口臭や虫歯、歯周病が悪化する

お口の機能が低下すると、唾液も減りやすくなります。

唾液には、

• 細菌を減らす
• 汚れを洗い流す
• 虫歯を防ぐ

働きがあります。

しかし唾液が減ると、

• 口臭
• 虫歯
• 歯周病
• 舌の汚れ

などが悪化しやすくなります。

さらに歯を失うと、ますます噛めなくなる悪循環に入ってしまいます。

 

「年齢のせい」で終わらせないことが大切

多くの方が、

「歳だから仕方ない」
「みんなそうなる」

と思っています。

しかし口腔機能低下症は、早めに気付き、適切な対応を行うことで進行を予防できる可能性があります。

つまり、

「まだ軽いうち」がとても重要なのです。

 

今日からできる予防法

よく噛んで食べる

しっかり噛むことで、お口周囲の筋肉が鍛えられます。

 

会話を増やす

話すことは、お口の機能維持につながります。

 

お口の体操をする

「パ・タ・カ・ラ体操」などは、舌や唇のトレーニングに効果的です。

 

水分をしっかり取る

脱水は口腔乾燥を悪化させます。

 

定期的に歯科受診する

噛む力や飲み込み機能は、自分では気付きにくいことがあります。

定期的なチェックが大切です。

 

口腔機能低下症は、単なる「お口の衰え」ではありません。

放置すると、

• 食べられない
• 栄養不足
• 筋力低下
• フレイル
• 誤嚥性肺炎
• 会話減少
• 認知機能低下

など、全身の健康に大きく影響します。

しかし早めに気付き、適切にケアを行えば、お口の機能を守ることは可能です。

「少し気になる」
「最近変わってきた気がする」

そんな小さな変化こそ、大切なサインです。

ほんま歯科クリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態を丁寧に確認し、食べる・話す・飲み込む機能を支えるサポートを行っています。

いつまでも美味しく食べ、楽しく会話できる毎日のために。
今から、お口の健康を一緒に守っていきましょう。

 

 

「オーラルフレイル」とは？

お口の小さな衰えを見逃さないことが、健康寿命を守る第一歩です

 

「フレイル」って何？

まず、「フレイル」という言葉について説明します。

フレイルとは、健康な状態と要介護状態の中間のことです。

つまり、

「まだ元気だけれど、少しずつ心身が弱ってきている状態」

を指します。

例えば、

• 疲れやすい
• 筋力が落ちた
• 外出が減った
• 食欲が低下した
• 体重が減ってきた

などがフレイルのサインです。

そして、お口の衰えから始まるフレイルを「オーラルフレイル」と呼びます。

 

オーラルフレイルとは？

オーラルフレイルとは、

• 噛む
• 飲み込む
• 話す
• 唾液を出す

といったお口の機能が、少しずつ低下している状態です。

重要なのは、「まだ軽い段階」ということです。

つまり、

• 少し食べにくい
• 少しむせる
• 少し話しづらい

という、“小さな変化”が特徴です。

しかし、この小さな変化を放置すると、口腔機能低下症や全身のフレイルへ進行する可能性があります。

 

こんな症状はありませんか？

オーラルフレイルでは、次のような症状が見られます。

 

① 硬いものが食べにくい

「たくあんが噛みにくい」
「お肉を避けるようになった」
「せんべいを食べなくなった」

これは、噛む力が低下しているサインかもしれません。

原因としては、

• 歯の本数減少
• 入れ歯の不具合
• 噛む筋肉の衰え

などがあります。

噛みにくくなると、自然と柔らかいものばかり食べるようになります。

しかし柔らかい食事ばかり続くと、さらに噛む力が低下する悪循環になります。

 

② むせやすくなった

「お茶でむせる」
「味噌汁で咳き込む」

これも重要なサインです。

飲み込む機能が低下すると、食べ物や飲み物が気管へ入りやすくなります。

特に水分は流れるスピードが速いため、むせやすくなります。

放置すると、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）のリスクが高まります。

 

③ 食べこぼしが増えた

以前より食べ物をこぼすことが増えていませんか？

これは、

• 唇
• 舌
• 頬

の筋肉低下が関係している可能性があります。

お口周囲の筋肉が弱くなると、食べ物をうまく口の中へ保てなくなります。

 

④ 滑舌が悪くなった

「言葉がはっきりしない」
「聞き返されることが増えた」

これもオーラルフレイルの症状の一つです。

舌や唇の動きが低下すると、発音しづらくなります。

特に、

• パ
• タ
• カ

などの発音は、お口の機能と深く関係しています。

 

⑤ 口が乾く

「口がネバネバする」
「水がないと食べづらい」

これは唾液分泌低下のサインかもしれません。

唾液には、

• 食べ物をまとめる
• 細菌を減らす
• 飲み込みを助ける

など、重要な働きがあります。

唾液が減ると、

• 虫歯
• 歯周病
• 口臭
• 飲み込みづらさ

などが起こりやすくなります。

 

オーラルフレイルを放置するとどうなる？

ここがとても重要です。

オーラルフレイルは、「まだ軽い状態」です。

しかし放置すると、少しずつ進行していきます。

 

① 食べられるものが減る

噛みにくさや飲み込みづらさから、柔らかいもの中心になります。

すると栄養バランスが偏ります。

 

② 栄養不足になる

特に不足しやすいのは、

• たんぱく質
• ビタミン
• ミネラル

です。

その結果、

• 筋力低下
• 体力低下
• 免疫力低下

が起こります。

 

③ 全身のフレイルにつながる

栄養不足や筋力低下が進むと、

• 転びやすい
• 疲れやすい
• 外出が減る
• 人と話さなくなる

など、全身の衰えにつながります。

つまり、お口の衰えが体全体の衰えにつながっていくのです。

 

④ 誤嚥性肺炎のリスクが高まる

飲み込み機能低下を放置すると、誤嚥が増えます。

誤嚥性肺炎は高齢者の肺炎原因として非常に多く、命に関わることもあります。

 

なぜ早期発見が大切なの？

オーラルフレイルは、「早い段階」だからこそ改善・予防が可能です。

つまり、

「まだ少し気になる程度」

の時期がとても重要です。

進行してからでは、回復に時間がかかることがあります。

 

今日からできる予防法

よく噛んで食べる

しっかり噛むことで、お口の筋肉が鍛えられます。

 

会話を増やす

話すことは、舌や唇のトレーニングになります。

 

お口の体操をする

おすすめは「パタカラ体操」です。

「パ・タ・カ・ラ」をはっきり発音することで、お口周囲の筋肉を鍛えることができます。

 

バランスよく食べる

たんぱく質をしっかり取ることも大切です。

 

定期的な歯科受診

噛む力や飲み込み機能は、自分では気付きにくいことがあります。

定期的なチェックが重要です。

 

口腔機能低下症との違いは？

オーラルフレイルは、「お口の衰えの始まり」の段階です。

一方、口腔機能低下症は、検査によって複数の機能低下が確認された状態です。

つまり、

オーラルフレイル
↓
口腔機能低下症
↓
全身のフレイル

という流れで進行することがあります。

 

オーラルフレイルとは、お口の小さな衰えのサインです。

• むせる
• 噛みにくい
• 滑舌が悪い
• 食べこぼす
• 口が乾く

こうした症状は、「年齢のせい」だけではないかもしれません。

放置すると、

• 栄養不足
• 筋力低下
• フレイル
• 誤嚥性肺炎

など、全身の健康にも影響します。

しかし、早めに気付き、適切なケアを行うことで、お口の機能を守ることは可能です。

ほんま歯科クリニックでは、患者さん一人ひとりのお口の状態を丁寧に確認し、食べる・話す・飲み込む機能を支えるサポートを行っています。

「最近少し気になる」
そんな小さな変化こそ、大切なサインです。

いつまでも美味しく食べ、楽しく会話できる毎日のために。
今から、お口の健康を一緒に守っていきましょう。

 

 

ほんま歯科クリニック歯科医院でできること

ほんま歯科クリニックでは、お口の機能低下を総合的にサポートしています。

 

精密検査

お口の機能を詳しく評価します。

 

入れ歯調整

しっかり噛める入れ歯は非常に重要です。

 

口腔ケア

細菌を減らし、肺炎予防につながります。

 

口腔機能訓練

患者さんに合わせたトレーニングを行います。

 

栄養サポート

食べやすく、栄養を取れる食事を提案します。

 

ご家族が気づくポイント

• 食事が遅い
• むせる
• 咳が増えた
• 食べこぼし
• 体重減少
• 声が変わった

早めの気づきが大切です。

 

若い世代も要注意

最近では若い方にも口腔機能低下が増えています。

原因として、

• 柔らかい食事
• 会話不足
• 口呼吸
• スマホ姿勢
• ドライマウス

などがあります。

 

予防のために大切なこと

• 定期検診
• よく噛む
• 会話を増やす
• バランスの良い食事
• お口の体操
• 入れ歯調整

毎日の積み重ねが大切です。

 

よくある質問

Q. むせるのは年齢のせいですか？

加齢だけではありません。

飲み込み機能低下の可能性があります。

 

Q. むせが増えたら受診した方がいい？

はい。

誤嚥性肺炎予防のためにも早めの相談が大切です。

 

Q. 改善できますか？

早期なら改善や進行予防が十分可能です。

 

ほんま歯科クリニックのスマイルサポート

ほんま歯科クリニックでは、「歯を治す」だけではなく、“食べる・話す・笑う”を守る歯科医療を大切にしています。

「最近むせる」
「飲み込みにくい」
「食べにくい」

そんな小さな変化は、お口からの大切なサインかもしれません。

口腔機能低下症は、早く気づくことで将来の健康を守ることができます。

いつまでも美味しく食べ、楽しく会話し、笑顔で過ごすために。

ほんま歯科クリニックでは、皆さまのお口の健康を“スマイルサポート”いたします。

気になる症状がある方は、ぜひお気軽にご相談ください。

 

ほんま歯科クリニック

スマイルサポートコラム

「食べる喜び」「話す楽しさ」「笑顔の毎日」を支える歯科医療を目指しています。

ほんま歯科クリニックでは、患者様お一人お一人に合わせた治療を行っております。

ご相談だけでも構いません。一度、お気軽にご来院下さい。